Mahathir Menyerah Tongkat: Orang di Atas Pentas Tiba-tiba Mengerumuninya

Ia pada asalnya hanyalah ucapan penutup perhimpunan.

Pada 22 Jun 2002, Mahathir berdiri di rostrum Perhimpunan Agung UMNO, menceritakan perjalanan parti pemerintah itu sehingga ke penghujung ucapannya. Kemudian, beliau mengumumkan peletakan jawatannya sebagai Presiden UMNO, Pengerusi Barisan Nasional, dan Perdana Menteri. ^1,2,3

Suasana tenang di atas pentas lenyap serta-merta.

Pemimpin parti yang duduk berdekatan bangun dan mengerumuninya; siaran langsung televisyen kebangsaan tidak sempat menyediakan penjelasan untuk detik ini. Tidak sampai sejam kemudian, Timbalan Perdana Menteri Abdullah Badawi kembali ke mikrofon dan memberitahu dewan: Mahathir telah bersetuju untuk menarik balik hasrat peletakan jawatan serta-merta itu. ^1,2

Buat pertama kalinya, kuasa selama 22 tahun secara terbuka menemui titik noktahnya.

Tetapi, ia bukan berlaku pada hari tersebut.

Selepas Pemecatan Sang Timbalan#

Mahathir pernah mempunyai seorang pewaris yang diketahui umum: Anwar.

Pemecatan, penangkapan, dan perbicaraan pada tahun 1998 telah memutuskan jalan itu sepenuhnya. Pada Januari 1999, Abdullah dilantik sebagai Timbalan Perdana Menteri; beliau tidak mempunyai latar belakang pergerakan massa seperti Anwar, dan tidak pernah membina "Pasukan Wawasan" secara terbuka untuk mencabar Perdana Menteri. ^4,3

Ini tidak bermakna Abdullah hanyalah pengganti sementara.

Beliau pernah menjadi penjawat awam dan menyandang pelbagai jawatan kementerian termasuk Pendidikan, Luar Negeri, Pertahanan, dan Dalam Negeri; semasa perpecahan UMNO pada 1987, beliau menyebelahi kem Tengku Razaleigh, sebelum disingkirkan dari kabinet oleh Mahathir dan kembali ke kerajaan beberapa tahun kemudian. ^4,3

Dalam erti kata lain, tokoh yang menerima tongkat itu bukanlah seseorang yang tidak pernah menentang Mahathir.

Cuma, beliau telah belajar untuk tidak menentang dengan cara Anwar.

Detik Hitungan 16 Bulan#

Selepas hasrat peletakan jawatan ditarik balik di perhimpunan tersebut, Majlis Tertinggi UMNO mengesahkan pelan peralihan yang ditangguhkan: Mahathir akan terus memegang jawatan hingga Oktober 2003, dan penggantinya ialah Abdullah. ^1,2,3

Aturan ini mencapai dua matlamat secara serentak.

Ia menamatkan teka-teki "adakah Mahathir benar-benar akan berundur", dan membolehkannya melengkapkan penganjuran Sidang Kemuncak Pergerakan Negara-Negara Berkecuali (NAM) dan Pertubuhan Persidangan Islam (OIC). Kuasa tidak terputus dalam minit di atas pentas itu, sebaliknya memasuki fasa hitungan 16 bulan dengan titik penamat yang ditetapkan. ^1,3,6

Hitungan ini juga memberi masa kepada setiap orang yang bergantung pada struktur kuasa lama untuk menyusun semula kedudukan mereka.

Menteri-menteri perlu membuktikan mereka patut dikekalkan oleh Perdana Menteri baharu; birokrat perlu mengukur gaya kerja pemimpin baharu; sektor korporat dan puak-puak dalam parti terpaksa meneka berapa banyak yang akan diteruskan oleh Abdullah dan berapa banyak yang akan diubahnya.

Oleh kerana data awam tidak dapat memberitahu kita rundingan di sebalik setiap pintu, kita tidak akan mencipta dialog untuk mereka yang berdiam. Apa yang boleh dilihat ialah: pengganti yang belum mengangkat sumpah sudah berdiri di sisi Perdana Menteri, sementara Perdana Menteri yang masih berkhidmat mula dilaporkan dengan ungkapan "buat kali terakhir".

31 Oktober, Dua Lelaki Memasuki Istana#

Pada 31 Oktober 2003, penyerahan kuasa akhirnya tidak lagi sekadar perancangan parti. ^4,5,6

Mahathir menamatkan tempoh perkhidmatannya yang menjangkau 22 tahun bermula dari 1981; Abdullah mengangkat sumpah di Istana Negara, menjadi Perdana Menteri Malaysia yang kelima. Kemudian, dokumen rasmi dan kerja Pejabat Perdana Menteri turut berpindah ke tangan pengganti. ^4,5,6

Kali ini tiada polis bertopeng, tiada gas pemedih mata di jalanan, tiada kehilangan tiba-tiba seorang timbalan.

Penyerahan kuasa dilengkapkan melalui istiadat perlembagaan. Hal ini sahaja sudah membentuk kontras tajam dengan jalan menuju kerusi Perdana Menteri Anwar lima tahun lalu. ^5,3,6

Laras bahasa awam Abdullah selepas menjawat jawatan juga jelas berbeza. Beliau memberi penghormatan kepada empat Perdana Menteri terdahulu, berjanji untuk meneruskan pembinaan negara di atas asas sedia ada, dan menjemput rakyat untuk bekerja bersamanya, bukan berkhidmat untuknya. ^7,6

Nada sederhana ini meraih ruang baginya.

Tetapi nada tidak sama dengan reformasi institusi. Apa yang diwarisi Abdullah masih lagi Pejabat Perdana Menteri yang berkuasa mutlak, tradisi Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA) yang sama, dan sistem politik sama yang mengikat rapat parti, kerajaan, dan syarikat berkaitan kerajaan. ^7,3,6

Perdana Menteri Baharu Mesti Melalui Undi Dahulu#

Upacara penyerahan kuasa telah selesai, tetapi Abdullah belum mempunyai mandat rakyatnya sendiri.

Apa yang diwarisinya ialah Parlimen yang dimenangi Mahathir pada 1999. Sama ada rakyat benar-benar menerima Perdana Menteri baharu yang bertutur perlahan dan berjanji integriti ini, atau hanya menganggapnya pengganti lantikan kerajaan lama, ia hanya akan terjawab pada pengundian akan datang.

Lima bulan kemudian, jawapannya terpampang pada papan putih di pusat pengiraan undi.

Ia bukanlah kemenangan biasa. Hampir keseluruhan peta pilihan raya semenanjung dilitupi warna biru BN. Seorang Perdana Menteri baharu beroleh majoriti Parlimen yang paling kuat dalam sejarah, sekali gus memikul cek reformasi yang tanggungjawabnya sangat sukar ditolak.

Artikel seterusnya: "Pilihan Raya 2004: Hampir Seluruh Peta Menjadi Biru". Apa yang dimenangi Abdullah bukan sekadar pilihan raya, tetapi janji yang tiada pendahulu boleh wakili untuknya lunaskan.